Африканская фиалка, или сешголия, еще называется узамбарской фиалкой. Она произ­растает в Африке в Узамбарских горах, там она хорошо растет и обильно цветет, образуя в лет­нее время красивые куртины.

Ночная фиалка произрастает по всему зем­ному шару, но главным образом распростра­нена в Северном полушарии. Растения семей­ства крестоцветные травянистые, зеленые, стеб­ли у них прямостоящие или ветвистые, листья расположены очередно, прикорневые листья собраны в соцветие-кисть. Плод — многосемен­ной, длинный стручок. Семена прикреплены к перегородке.

Только в Австралии есть два замечатель­ных подземных растения. Это орхидеи ризантелла и криптантемис. У них нет листьев, и живут они под землей. Эти растения случайно обнаружили австралийские фермеры, ког­да распахивали свои земли. На некрупные белые цветки криптантемис наткнулись в 1931 г. Они находились под землей на глу­бине 2 м. С тех пор этих орхидей никто боль­ше никогда не находил.

Американские индейцы с давних времен и до наших дней раскрашивают свое тело. В Западном Эквадоре живет небольшое пле­мя индейцев, немногим более 100 человек, которые постоянно окрашивают все свое те­ло в красный цвет. Они считают, что алая краска символизирует кровь и обладает ма­гическим действием. Она предотвращает зло, несчастья, болезни и смерть.

Европейцы, попадая в чужие края, часто видят там совершенно незнакомые растения. Иногда они слышали их названия, как, на­пример, тамариск, папирус, пробовали их плоды — инжир или финики, но иногда са­мое обычное растение этого района — откры­тие для них. Таков баланитес египетский — небольшое, до 6 м дерево, все покрытое ко­лючками. Оно растет по всей тропической Африке, в Египте, Палестине, Аравии. Это дерево очень нетребовательно к условиям жизни и поэтому растет повсюду

Что такое каури? Шишки обычно выра­стают на деревьях хвойных пород: ели, сосне, лиственнице, пихте. Где хвоя, там и шишки. Европеец не знает таких деревьев, у которых среди листвы созревали бы шишки, а по ство­лу текла смола.

Первым европейцем, который увидел та­кое дерево, был голландец Абель Тасман, который в XVII в. открыл Новую Зеландию. Он увидел острова, покрытые величествен­ными лесами. Стволы огромных деревьев напоминали колонны и были толщиной от 2 до 8 метров. На деревьях были узкие ли­стья, до 1 см в ширину и 5 см в длину. На концах коротких веточек сидели круглые шишки.

Создания природы удивительно разнооб­разны. Существует растение, не похожее ни на какие другие, настоящее чудовище, урод среди растений. Называется оно вельвичия удивительная и живет на юге Африки, в каменистых пустынях, где месяцами не бы­вает дождя. Это не куст, не трава, не дерево, а, может быть, дерево-карлик, дерево-уродец.

О многих интересных тропических рас­тениях жители средней полосы России ни­когда не слышали. Мало кто из нас знает и о миротамнусе. Этот кустарник растет в горных районах Южной и Центральной Аф­рики,  на острове Мадагаскар,  там,  где

обычны жара и засуха. В тропиках во время сухого сезона многие деревья и кустарники сбрасывают листву, чтобы сохранить влагу и выжить. Миротамнус на сухой сезон ли­стья не сбрасывает.

Это растение интересно прежде всего тем, что его цветки — одни из самых больших в мире. У раффлезии туан-муде их диаметр до­стигает 1 м, у раффлезии Арнольда — 45 см. У этих гигантских цветков нет лепестков и появляются они не на стеблях, не на ветвях, а на корнях других растений.

Это растение-паразит встречается в Севе­ро-Восточной Индии, в Индокитае, на Фи­липпинских островах, островах Ява, Сума­тра, Калимантан. Проростки раффлезии внедряются в корни растения-хозяина с по­мощью присосок и развиваются исключи­тельно за его счет, в тканях корня или стеб­ля.

В лесах тропической Америки, особенно в долинах Амазонки, местные жители стара­ются держаться подальше от растений, на ли­стьях которых замечают крупные мешковид­ные вздутия. Эти двойные, разделенные про­дольными перегородками пузыри, на нижней стороне листа имеют небольшие отверстия. Они служат входом в эти мешки для малень­ких муравьев, которые в них поселяются. Эти муравьи очень больно жалят.