Стиль Рикка на протяжении веков претерпевал значительные изменения. Он базировался на строго определенных правилах: растения устремлялись прямо вверх, к небу и олицетворяли величественную природу.

Истинным началом развития икебаны как искусства принято считать период Асикага (1450-1560), когда цветочные композиции все чаще стали использоваться для украшения жилищ.

В икебане нашел свое отражение и один из основных постулатов буддизма о недолговечности высоко ценимой красоты мира, краткости и бренности человеческой жизни. Эта идея нашла отражение в учении буддийской школы Дзен (1141-1215), которая утверждает значимость бытия и отрицает пышные религиозные обряды и ритуалы, считает, что высший смысл в жизни кроется в самом обыденном.

Слово «икебана» состоит из двух иероглифов: «ике», что означает «жизнь», и «хана» – цветок. Чаще всего «икебана» переводят как «дать цветам новую жизнь» или «позволить цветам выразить себя».